২০২৬ বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর ম্যাচে ব্রাজিলের বিপক্ষে লড়াইকে কঠিন বলেই মনে করছেন নরওয়ের তারকা স্ট্রাইকার আর্লিং হালান্ড। নিজের দলকে এগিয়ে রাখার বদলে ব্রাজিলকেই এই ম্যাচের ফেবারিট হিসেবে দেখছেন তিনি। একই সঙ্গে স্বীকার করেছেন, পরের ধাপে ওঠার সম্ভাবনা নরওয়ের খুব বেশি নেই।

আগামী রবিবার যুক্তরাষ্ট্রের নিউ জার্সিতে বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর ম্যাচে মুখোমুখি হবে ব্রাজিল ও নরওয়ে। আইভরি কোস্টকে ২-১ গোলে হারিয়ে নকআউট পর্ব নিশ্চিত করার পর ফিফাকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে ব্রাজিল ম্যাচ নিয়ে নিজের ভাবনা তুলে ধরেন হালান্ড।

সাক্ষাৎকারে তাকে জিজ্ঞেস করা হয়, ব্রাজিলের বিপক্ষে নরওয়ের সম্ভাবনা কতটা। জবাবে ম্যানচেস্টার সিটির এই স্ট্রাইকার সংক্ষেপে বলেন, ‘খুবই কম।’

ব্রাজিলের বিপক্ষে ম্যাচ নিয়ে কথা বলতে গিয়ে হালান্ড আরও বলেন, ‘শেষ ষোলোতে ব্রাজিলের বিপক্ষে খেলতে হবে। আমাদের সেই চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতেই হবে, তাই না?’

যদিও ইতিহাস নরওয়ের পক্ষেই রয়েছে। কারণ, এ পর্যন্ত ব্রাজিল কখনোই নরওয়েকে হারাতে পারেনি। তবে অতীতের পরিসংখ্যান নয়, বর্তমান বাস্তবতাকেই বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন হালান্ড।

আইভরি কোস্টকে বিদায় করার পর ডালাস স্টেডিয়ামে উৎসবে মেতে ওঠেন নরওয়ের সমর্থকেরা। গ্যালারিজুড়ে শুরু হয় উদযাপন। পরে খেলোয়াড়েরাও সেই আনন্দে যোগ দেন। মিডফিল্ডার মার্টিন ওদেগারের বাজানো ঢোলের তালে মাঠে বসে ঐতিহ্যবাহী ‘ভাইকিং রোয়িং’ উদযাপন করেন তারা।

সমর্থকদের উচ্ছ্বাস নিয়ে হালান্ড বলেন, ‘অবশ্যই নরওয়ের মানুষ এখন দারুণ উচ্ছ্বসিত। আমাদের দল এবং পুরো দেশের এই ঐক্য আমাদের পারফরম্যান্স আরও ভালো করতে সাহায্য করে।’

তবে নকআউট পর্ব নিয়ে কোনো বাড়তি আত্মবিশ্বাস দেখাতে চাননি তিনি।

হালান্ড বলেন, ‘এখন আমরা শেষ ষোলোতে খেলব। সেখানে দারুণ সব দল আছে এবং কাজটা সহজ হবে না। পরের ধাপে ওঠা কঠিন হবে। সহজ হবে না। আমরা পারব কি না, সেটাও জানি না। আমরা খুব ভালো প্রস্তুতি নিয়েছি এবং এখনও পুরোপুরি প্রস্তুত আছি।’

বর্তমান সময়ে নরওয়ের ফুটবলের সবচেয়ে বড় তারকা হালান্ড। বিশ্বের অন্যতম সেরা গোলদাতাদের একজন তিনি। ইউরোপিয়ান বাছাইপর্বে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করে ২৮ বছর পর নরওয়েকে আবার বিশ্বকাপে ফিরিয়ে আনার অন্যতম নায়কও ছিলেন এই স্ট্রাইকার।

১৯৯৮ সালের পর এবারই প্রথম বিশ্বকাপে খেলছে নরওয়ে। চলতি আসরেও দুর্দান্ত ছন্দে আছেন হালান্ড। এখন পর্যন্ত পাঁচটি গোল করে তিনি দলের আক্রমণভাগের সবচেয়ে বড় ভরসা হয়ে উঠেছেন।