কার্লোস কুইরোজ (ঘানার কোচ) আবারও তার কৌশলগত দক্ষতার প্রমাণ দিয়েছেন। মঙ্গলবার জিলেট স্টেডিয়ামে বিশ্বকাপের 'এল' গ্রুপের ম্যাচটি গোলশূন্য ড্র হয়েছে। প্রাণহীন ও আকর্ষণহীন এই ম্যাচে জুড বেলিংহ্যাম, অ্যান্থনি গর্ডন ও হ্যারি কেইন কেউই নিজেদের সেরাটা দেখাতে পারেননি। ফলে গ্রুপের শীর্ষস্থান আরও শক্তভাবে নিশ্চিত করার সুযোগ হারিয়েছে থমাস টুখেলের দল।

এই ড্রয়ের ফলে ইংল্যান্ডের অবস্থান কিছুটা জটিল হয়েছে। ক্রোয়েশিয়া তাদের ম্যাচগুলো জিতলে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে পানামার বিপক্ষে ফলাফলের ওপর নির্ভর করবে ইংল্যান্ডের ভাগ্য।

দুই ম্যাচে ৪ পয়েন্ট নিয়ে ইংল্যান্ড শীর্ষে রয়েছে, ঘানা আছে দ্বিতীয় স্থানে। এক ম্যাচ করে খেলা পানামা ও ক্রোয়েশিয়া এখনো কোনো পয়েন্ট পায়নি।

ম্যাচে প্রায় ৭৯ শতাংশ বলের দখল রেখে ইংল্যান্ড ১৯টি শট নেয়, তবে লক্ষ্যে রাখতে পারে মাত্র তিনটি। ঘানার গোলরক্ষককে তেমন পরীক্ষার মুখে ফেলতে পারেনি তারা। ঘানার দুই শটের একটি ছিল লক্ষ্যে।

এই ম্যাচে মাঠে নেমে ইংল্যান্ডের হয়ে সর্বকনিষ্ঠ খেলোয়াড় হিসেবে ৫০ ম্যাচ খেলার মাইলফলক স্পর্শ করেন জুড বেলিংহ্যাম (২২ বছর, ৩৫৯ দিন)। তিনি ছাড়িয়ে যান ওয়েইন রুনিকে (২৩ বছর, ১৫৯ দিন)।

বৃষ্টিভেজা ও মেঘলা আবহাওয়ায় বোস্টনে ৬৭ হাজারের বেশি দর্শকের উপস্থিতিতে জিলেট স্টেডিয়াম যেন সাময়িকভাবে ওয়েম্বলিতে পরিণত হয়েছিল। ইংলিশ সমর্থকদের বড় উপস্থিতি দলের জন্য অনুপ্রেরণা ছিল।

ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে রক্ষণভাগের দুর্বলতায় অসন্তুষ্ট টুখেল এই ম্যাচে দুটি পরিবর্তন আনেন। জন স্টোনস ও ও'রাইলির জায়গায় দলে আসেন মার্ক গুয়েহি ও স্পেন্স। বিশেষ করে গুয়েহি ভালো পারফরম্যান্স করে রক্ষণভাগে নেতৃত্বের দাবিদার হিসেবে নিজেকে তুলে ধরেন। তার নেতৃত্বে ইংল্যান্ডের রক্ষণভাগ পুরো ম্যাচে দৃঢ় ছিল।

তবে আক্রমণে ছিল হতাশা। ম্যাচের শুরু থেকেই ঘানা শক্ত প্রতিরোধ গড়ে তোলে। বলের দখল বেশি থাকলেও ইংল্যান্ড গোল করতে পারেনি। প্রথমার্ধে উল্লেখযোগ্য সুযোগ আসে ১৫ মিনিটের পর, যখন ডেকলান রাইসের দূরপাল্লার শট অল্পের জন্য ক্রসবারের ওপর দিয়ে যায়।

ঘানার মিডফিল্ডার থমাস পার্টি দলের প্রেসিং ও রক্ষণভাগকে কার্যকরভাবে সামলান। প্রথমার্ধে ইংল্যান্ড ছয়টি শট নিলেও একটিও লক্ষ্যে রাখতে পারেনি।

বিরতির পর ম্যাচ কুইরোজের পরিকল্পনা অনুযায়ী এগোয়। ঘানা রক্ষণাত্মক কৌশল ধরে রেখে ড্র নিশ্চিত করার চেষ্টা করে এবং মাঝে মাঝে পাল্টা আক্রমণে ইংল্যান্ডকে চাপে ফেলে। জর্ডান আইয়ুর কয়েকটি আক্রমণ থেকে ঘানা গোলের কাছাকাছি পৌঁছালেও গুয়েহি এবং পরে এজরি কনসা সেগুলো প্রতিহত করেন।

দ্বিতীয়ার্ধে আক্রমণাত্মক ফুটবলের চেয়ে বাস্তবধর্মী কৌশলই বেশি দেখা যায়। ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে নায়ক বেলিংহ্যাম এদিন প্রভাব ফেলতে পারেননি। মাঝমাঠে তার উপস্থিতি ছিল সীমিত। দ্বিতীয়ার্ধের মাঝামাঝি সময়ে তাকে তুলে মাঠে নামানো হয় মরগান রজার্সকে। মাঠ ছাড়ার সময় সমর্থকদের করতালি পান তিনি।

ম্যাচের ৮৬ মিনিটে বুকায়ো সাকার শট ঠেকিয়ে দেন ঘানার গোলরক্ষক। একই আক্রমণে বল একবার পোস্টেও লাগে। এরপর ৮৭ মিনিটে 'পয়েন্ট ব্ল্যাঙ্ক রেঞ্জ' থেকে গোল করতে ব্যর্থ হন ইংল্যান্ড অধিনায়ক হ্যারি কেইন।

ব্যক্তিগতভাবে দিনটি বেলিংহ্যামের জন্য হতাশাজনক হলেও বিশ্বকাপের বাকি ম্যাচগুলোতে তার কাছ থেকে বড় অবদানের আশা করছে ইংল্যান্ড। অন্যদিকে এই ড্র ঘানাকে নকআউট পর্বে ওঠার কাছাকাছি নিয়ে গেছে।

গ্রুপের শেষ রাউন্ডে বাংলাদেশ সময় আগামী শনিবার রাত তিনটায় পানামার মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড। একই সময়ে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে খেলবে ঘানা।