ইউরোপীয় ক্লাব ফুটবলে মোহাম্মদ সালাহর অর্জনের তালিকা দীর্ঘ। তবে দেশের জার্সিতে তাঁকে ঘিরে মিসরীয়দের দুটি বড় আক্ষেপ ছিল। একটি এখনও রয়েছে—তাঁর নেতৃত্বে আফ্রিকা কাপ অব নেশনস জেতা হয়নি। অন্য আক্ষেপটি আজ শেষ হলো। সালাহর নেতৃত্বেই বিশ্বকাপ ইতিহাসে প্রথম জয় পেয়েছে মিসর।

ভ্যাঙ্কুভারের বিসি প্লেসে ‘জি’ গ্রুপের ম্যাচে মিসর ৩-১ গোলে হারিয়েছে নিউজিল্যান্ডকে। একটি গোল ও একটি অ্যাসিস্ট করে জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন সালাহ ও মোস্তাফা জিকো। তবে ৮৩ মিনিটে মাঠ ছাড়ার আগে পর্যন্ত মিসরের আক্রমণের মূল ভরসা ছিলেন সালাহ। তিনি সর্বোচ্চ পাঁচটি শট নেন, প্রতিপক্ষের বক্সে সর্বোচ্চ ১৩ বার বল স্পর্শ করেন এবং সর্বোচ্চ পাঁচটি সুযোগ তৈরি করেন।

এর আগে ১৯৩৪, ১৯৯০ ও ২০১৮ বিশ্বকাপে অংশ নিয়েছিল মিসর। তিন আসরে সাত ম্যাচ এবং এবার গ্রুপের প্রথম ম্যাচে বেলজিয়ামের বিপক্ষে জয় পায়নি দলটি। ৯২ বছরের অপেক্ষার পর অবশেষে বিশ্বকাপের মঞ্চে জয়ের দেখা পেল মিসর। নবম প্রচেষ্টায় কাটল সেই আক্ষেপ।

তবে ম্যাচের শুরুটা মিসরের জন্য ভালো ছিল না। ১৫ মিনিটে টিম পেইনের কর্নার থেকে ফিন সারম্যানের হেডে এগিয়ে যায় নিউজিল্যান্ড। পিছিয়ে পড়ার পরও আক্রমণ চালিয়ে যায় মিসর। প্রথমার্ধের শেষ দিকে ইমাম আশুর ও সালাহ সুযোগ পেলেও সমতায় ফিরতে পারেননি।

দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচের চিত্র বদলে যায়। ৫৮ মিনিটে মোহাম্মদ হানির ক্রস থেকে হেডে গোল করে সমতা ফেরান মোস্তাফা জিকো। এরপর আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে ওঠে মিসর। ৬৭ মিনিটে জিকোর সঙ্গে ওয়ান-টু পাস খেলে বক্সে ঢুকে বাঁ পায়ের জোরালো শটে দলকে এগিয়ে দেন সালাহ। বিশ্বকাপে এটি ছিল মিসরের হয়ে তাঁর তৃতীয় গোল। এর মাধ্যমে তিনি দেশের ইতিহাসে বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ গোলদাতা হয়েছেন। এর আগে আবদেল ফাওজির ছিল দুটি গোল।

৮২ মিনিটে সালাহর কর্নার থেকে হেডে গোল করে মিসরের জয় প্রায় নিশ্চিত করেন বদলি হিসেবে নামা ত্রেজেগে। যোগ করা সময়ে জিজো চতুর্থ গোলের সুযোগ নষ্ট করলেও তাতে মিসরের উদযাপনে প্রভাব পড়েনি।

প্রথম ম্যাচে বেলজিয়ামের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করা মিসর দুই ম্যাচে ৪ পয়েন্ট নিয়ে ‘জি’ গ্রুপের শীর্ষে উঠে এসেছে। অন্যদিকে, প্রথম ম্যাচে ইরানের সঙ্গে ২-২ গোলে ড্র করা নিউজিল্যান্ড দুই ম্যাচে ১ পয়েন্ট নিয়ে রয়েছে গ্রুপের তলানিতে। বিশ্বকাপের প্রথম জয়ের পাশাপাশি নকআউট পর্বে ওঠার পথও অনেকটা সহজ করেছে সালাহর মিসর।